Hersenen fossiliseren niet waardoor het lastig is om de evolutie van het brein te onderzoeken. Maar door de hersenen van verschillende nog levende dieren te vergelijken, is het mogelijk te begrijpen welke uitdagingen de voorouders van die dieren hadden en hoe hun gedrag en hersenen zich daaraan hebben aangepast. Neurowetenschapper Rogier Mars onderzoekt in zijn hoorcollege de ontwikkeling en werking van het brein aan de hand van het eet- en leefgedrag van dieren als de zakpijp, de eekhoorn en de wolf, diverse primaten, zoals de lemuur en chimpansee, en natuurlijk de mens zelf.

Hij laat zien hoe een serie veranderingen in het brein het mogelijk maakte om samen te werken, kennis over te dragen en te communiceren door een gesproken taal, hetgeen leidde tot de moderne mens.

Inhoud
H1. De zakpijp en de lamprei
H2. De draak en de spitsmuis
H3. De eekhoorn en het doodshoofdaapje
H4. De lemuur en de makaak
H5. De wolf en de hond
H6. De chimpansee en de mens